Las especies invasoras son una de las mayores amenazas a las que se enfrentan las islas Galápagos. Pero, ¿hasta qué punto suponen un problema y qué podemos hacer para proteger las especies autóctonas de Galápagos?
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Las especies invasoras son animales, plantas, patógenos u hongos que prosperan fuera de su área de distribución natural, a menudo causando grandes daños ambientales y económicos en su nuevo hogar. Se calcula que hay casi 1.500 especies introducidas en las islas Galápagos. Algunas, como cerdos, cabras, pollos y gatos, se introdujeron deliberadamente para proporcionar alimento y compañía. Otras, como las ratas negras y los patógenos, se introdujeron involuntariamente en barcos, aviones e incluso personas desprevenidas.
Para los ecosistemas insulares con altos niveles de endemismo, las especies invasoras pueden tener un impacto desastroso. Las especies endémicas no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra y normalmente sólo existen en pequeñas cantidades, lo que las hace vulnerables a la extinción. El aislamiento de las islas Galápagos ha impedido la inmigración de nuevas especies a lo largo del tiempo. Esto significa que las especies autóctonas, que antes tenían pocos competidores o depredadores, ahora luchan por competir con las especies invasoras por recursos limitados como el alimento y el espacio.
Las especies invasoras, la contaminación, los residuos plásticos y las enfermedades amenazan la supervivencia de especies emblemáticas como las tortugas gigantes de Galápagos y los pinzones de Darwin. Necesitamos tu ayuda para recuperar la naturaleza de las islas Galápagos, de modo que la vida salvaje prospere junto a las personas, reduciendo la huella humana y potenciando la biodiversidad.
Una de las especies invasoras que suponen una mayor amenaza para la fauna de las Galápagos es el parásito mosca vampiro aviar, Philornis downsi. Originaria de Trinidad y Brasil, la mosca vampiro aviar se introdujo en las islas Galápagos en la década de 1960. Desde su introducción, la especie se ha extendido al menos a 14 islas del archipiélago, devastando las poblaciones de aves terrestres, incluida una de las aves más raras del mundo, la mosca vampiro, en peligro crítico de extinción. pinzón de manglar.
Las larvas de la especie suponen la mayor amenaza, ya que se alimentan de polluelos diminutos y de la sangre de las aves que anidan, lo que casi siempre provoca la mortalidad de los polluelos, pero también puede causar picos deformados, tasas de crecimiento reducidas y anemia.
Se están llevando a cabo varias acciones de conservación para eliminar el riesgo de esta especie invasora para las aves terrestres de Galápagos. Esto ha incluido la cría a mano de polluelos de pinzón de manglar en la Estación Científica Charles Darwin y su reintroducción en la naturaleza para darles una ventaja en la vida, así como la inyección de insecticida en los nidos silvestres para matar cualquier larva potencial.
La investigación, dirigida por la Fundación Charles Darwin y apoyada por GCT, está en marcha para mejorar nuestra comprensión de la biología de esta especie invasora, lo que ayudará a los científicos a desarrollar planes de control eficaces para minimizar su impacto en las aves terrestres de Galápagos.
Trabajamos para proteger una de las aves más raras del planeta, el pinzón de manglar, en peligro crítico de extinción por la pérdida de hábitat y las especies invasoras.
Estibadas en las bodegas de barcos piratas y comerciales, las ratas negras llegaron a las islas Galápagos en el siglo XVII y se extendieron rápidamente por el archipiélago, dejando una ola de destrucción a su paso.
Debido a la falta de depredadores autóctonos en las islas, muchas especies de aves anidan en el suelo, por lo que los huevos y las crías son un alimento fácil para las ratas. Lamentablemente, la depredación de huevos por ratas también es común entre los reptiles, incluidas las tortugas gigantes, el residente más famoso de las islas. En la isla Pinzón, las tortugas gigantes estuvieron a punto de extinguirse después de que no se viera ninguna cría nueva en la isla durante más de un siglo. En 2007, los científicos crearon Proyecto Pinzón para eliminar las ratas de Pinzón y las islas vecinas de Seymour Norte y Rábida lanzando cebos envenenados desde helicópteros. El proyecto fue un gran éxito y las tres islas están ahora libres de ratas. En diciembre de 2014 se vieron en Pinzón las primeras crías de tortuga gigante en más de cien años.
El proyecto tuvo tanto éxito que sus métodos se utilizan ahora en uno de los mayores proyectos de erradicación jamás intentados en una isla tropical habitada. Durante más de una década, hemos apoyado el Restaurar Floreana cuyo objetivo es restaurar los ecosistemas de la isla y reintroducir 12 especies extinguidas localmente por ratas, ratones y gatos salvajes. En octubre de 2023 comenzó el cebado selectivo para erradicar invasoras y, en diciembre, había mostrado signos positivos en cuanto a la erradicación de ratones y ratas, lo que permitió a los científicos liberar cinco especies de pinzón de Darwin, que habían permanecido a salvo en cautividad durante la erradicación, de vuelta a la isla.
Floreana, antaño hogar de algunos de los animales más emblemáticos de las Galápagos, ha sido devastada por especies invasoras. Apoyamos un ambicioso proyecto para devolver a la isla su antiguo esplendor.
Originario del sur y el este de Asia, el frambuesa de colina (Rubus niveus) se introdujo por primera vez en Galápagos en 1968 por sus frutos comestibles. La planta, conocida localmente como mora, se encuentra ahora en cinco islas, incluidas Floreana e Isabela, alterando los paisajes con sus densos matorrales espinosos que impiden que las plantas autóctonas, incluido el endémico árbol margarita (Scalesia), de regenerarse y aves como el pequeño papamoscas bermellón de buscar comida en el suelo.
Debido al ritmo de crecimiento excepcionalmente rápido de la planta, controlar su propagación y mitigar su impacto en la fauna silvestre mediante herbicidas y trabajo manual ha resultado costoso y laborioso. Los científicos se plantean ahora introducir un biocontrol, un organismo vivo que sólo ataca a la especie invasora, debilitándola y reduciendo su impacto. Una opción que los científicos están estudiando es un hongo de la roya que se encuentra en el área de distribución nativa del frambueso de montaña. Habrá que llevar a cabo una investigación rigurosa para garantizar que el biocontrol no suponga un riesgo para las especies autóctonas, pero si no es así, podría ser la solución a largo plazo que los científicos han estado buscando.
Trabajamos para salvar al pequeño papamoscas bermellón, una de las aves más carismáticas y coloridas de Galápagos, de las especies invasoras en la isla Santa Cruz.
Hay muchas formas de apoyar nuestra visión de unas Galápagos sostenibles: ¿por qué no adoptar un animal, hacerse socio del GCT o hacer un donativo hoy mismo?
