Visión general

Rubus niveus es un arbusto originario del sur y el este de Asia que se introdujo en las Galápagos en 1968 por sus frutos comestibles. Actualmente se encuentra en las islas Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela, Floreana y Santiago. En algunos lugares, los densos matorrales espinosos alcanzan los tres metros de altura, convirtiendo las zonas agrícolas en terrenos baldíos e impidiendo que el singular bosque nativo, dominado por el endémico árbol margarita (Scalesia). También se ha descubierto que las densas masas de vegetación impiden que aves como el papamoscas bermellón busquen en el suelo alimentos como orugas y arañas.

El control de la frambuesa de montaña es un asunto delicado que, en la actualidad, implica una mezcla de trabajo manual y aplicación de herbicidas. Pero el rápido crecimiento de la planta y su gran banco de semillas hacen que estos métodos sean caros, laboriosos y, en última instancia, poco eficaces. Los herbicidas y el control manual también pueden estar afectando indirectamente a los hábitats de la fauna local, incluido el éxito de la nidificación de las aves locales.

Acciones de conservación

Científicos del Centro Internacional de Agricultura y Biociencias, junto con la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) y la Fundación Charles Darwin, están investigando formas de controlar la frambuesa de colina mediante un método conocido como control biológico clásico, o biocontrol.

Este método se utiliza en todo el mundo en la lucha contra las especies invasoras no autóctonas, como las malas hierbas. Utiliza organismos vivos -los enemigos naturales de las especies invasoras, como insectos y enfermedades- que se encuentran en el hábitat nativo de la especie invasora. Se selecciona un ’agente‘ de control biológico que sólo ataca a la especie invasora u objetivo, debilitándola y reduciendo su impacto.

Un agente de control biológico eficaz mantendrá a raya a la frambuesa de colina en todos los lugares donde esté presente y, lo que es más importante, reducirá significativamente los costes de su control. El biocontrol no sólo disminuye el coste de la gestión para los agricultores y la DPNG, sino que también permite la recuperación de la vegetación autóctona y su fauna asociada, así como la posterior liberación de las zonas agrícolas para que puedan reanudarse los cultivos.

En la actualidad, los científicos de CABI están buscando posibles agentes de biocontrol -como un hongo de la roya- en el área de distribución nativa de la planta, China e India, así como definiendo con mayor precisión el origen de las plantas que se introdujeron en Galápagos mediante marcadores genéticos. Si se encuentra un agente adecuado, la financiación adicional permitirá realizar pruebas rigurosas a lo largo de un periodo de tres a cinco años para garantizar que el agente de biocontrol de la frambuesa de montaña no supone ningún riesgo para las especies autóctonas, así como para los parientes cultivados de la frambuesa de montaña, como la zarzamora andina comercial en el Ecuador continental, y las rosas ornamentales cultivadas para la exportación.