¿Qué significa rewilding en el contexto de Galápagos, donde 97% de la tierra ya es un Parque Nacional protegido?
Responsable de comunicación
‘El término ’repoblación forestal" es amplio y no del todo científico, y se ha utilizado para describir cualquier cosa, desde la restauración de ecosistemas a escala paisajística hasta dejar que las malas hierbas crezcan silvestres en el jardín.
Ha sido fuente de controversia, sobre todo cuando implica la sustracción de tierras a la producción de alimentos o la reintroducción de especies como lobos y castores. También ha suscitado preocupación la marginación de las comunidades locales e indígenas, y quienes temen la pérdida de industrias rurales tradicionales han cuestionado los beneficios económicos de la repoblación.
Sin embargo, los beneficios potenciales de la reforestación son enormes. Cada vez somos más conscientes de la necesidad de invertir la pérdida de biodiversidad si queremos mitigar los peores efectos del cambio climático, y las naciones se han comprometido a proteger 30% de la tierra y el mar del mundo para 2030. La reforestación crea más espacio para la naturaleza y permite que los procesos naturales impulsen la restauración de los ecosistemas dañados, a menudo con un poco de ayuda humana.
Esta ayuda puede consistir en la eliminación de especies invasoras perjudiciales, la creación de nuevos hábitats (por ejemplo, plantando árboles) o la reintroducción de especies clave localmente extinguidas. Una combinación de reintroducciones deliberadas y recolonización espontánea puede contribuir a la recuperación de las poblaciones silvestres y a impulsar la biodiversidad, que ahora sabemos que es tan crucial para la salud de nuestro planeta, y cada vez hay más pruebas de que la reforestación aporta beneficios económicos a las comunidades locales, sobre todo cuando se aplica a tierras improductivas poco aptas para la agricultura. Las tierras repobladas tienen un papel que desempeñar en todo, desde la captura de carbono hasta la prevención de la transmisión de enfermedades zoonóticas, y pueden ayudar a crear un mundo en el que los seres humanos prosperen en equilibrio con el mundo natural.
Cada vez se es más consciente de que la pérdida de biodiversidad debe invertirse si queremos mitigar los peores efectos del cambio climático, y las naciones se han comprometido a proteger 30% de la tierra y el mar del mundo para 2030.
Hoy en día, a pesar de las estrictas medidas de bioseguridad, se calcula que hay cerca de 1.500 especies introducidas en las islas Galápagos. Entre las más dañinas se encuentran ratas y los gatos asilvestrados, que depredan las aves que anidan en el suelo, las iguanas y los huevos de las tortugas gigantes, mientras que los herbívoros introducidos, como las cabras, pueden arrasar la vegetación. Menos obvio a primera vista, pero igualmente devastador, es el parásito mosca vampiro aviar, Philornis downsi. Las larvas de esta mosca se alimentan de los huevos y crías de muchas especies de aves terrestres de Galápagos, con una mortalidad de hasta 100% en algunos nidos. Si queremos devolver a las islas Galápagos a un estado verdaderamente salvaje, es necesario eliminar estas especies invasoras.
Ya sabemos la diferencia que esto supondrá en islas como Pinzón, que se limpió de ratas invasoras en 2012 tras la extinción de muchas de sus especies autóctonas. Diez años después, hay signos prometedores de recuperación ecológica, y GCT está apoyando a nuestros socios para realizar estudios de seguimiento. Dos especies de aves -el rascón de Galápagos y el pinzón de cactus- han recolonizado la isla de forma natural, y las tortugas gigantes de Pinzón vuelven a reproducirse en libertad.
GCT está abordando el impacto de Philornis downsi mediante nuestro apoyo a la Proyecto Pinzón de Manglar. En los últimos años, el equipo se ha centrado en Philornis control en la naturaleza. Esto incluye inyectar un insecticida en los nidos silvestres, que debe ser suministrado por un trepador de árboles altamente cualificado, y probar el uso de dispensadores de plumas tratadas con un insecticida para ver si las parejas reproductoras utilizan estas plumas como material de construcción de nidos.
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especies introducidas cuya presencia se estima en las Islas Galápagos
Las especies animales invasoras no son el único obstáculo para la recuperación de las Galápagos. Desde su introducción en 1968, la invasora frambuesa de colina (Rubus niveus) se ha extendido por todo el archipiélago. En algunos lugares, los impenetrables matorrales espinosos crecen hasta tres metros de altura, convirtiendo las zonas agrícolas en eriales e impidiendo que el singular bosque autóctono, dominado por el endémico árbol margarita (Scalesia). También se ha descubierto que las densas masas de vegetación impiden que aves como el pequeño papamoscas bermellón de buscar comida en el suelo.
Apoyamos el Programa de Conservación de Aves Terrestres, dirigido por la Fundación Charles Darwin y el Parque Nacional de Galápagos, que investiga diversas formas de invertir el declive de las aves terrestres endémicas. Esto incluye la investigación de posibles métodos de biocontrol para eliminar la frambuesa de montaña, por ejemplo introduciendo un hongo de la roya procedente del área de distribución nativa de la planta para debilitarla y reducir su impacto. Los métodos de control actuales implican una mezcla de trabajo manual y aplicación de herbicidas, pero el rápido crecimiento de la planta y su gran banco de semillas hacen que estos métodos sean caros y requieran mucha mano de obra. La investigación también ha demostrado que la regeneración natural de Scalesia pedunculata El bosque es limitado tras la eliminación de las plantas invasoras, por lo que el equipo está ayudando a restaurar el hábitat de los papamoscas plantando árboles jóvenes.
Estos margariteros gigantes tienen toda una zona de vegetación que lleva su nombre y han sido comparados con los pinzones de Darwin, ya que muestran un patrón de evolución similar.
El ecólogo Robert Paine acuñó el término ‘especie clave’ en la década de 1960 para describir aquellas especies que ejercen un efecto significativo en la composición de un ecosistema. Cuando se elimina una especie clave de un ecosistema, éste se altera drásticamente e incluso puede dejar de existir. En general, se considera que hay tres tipos diferentes de especies clave: depredadoras, mutualistas e ingenieras del ecosistema.
La especie más emblemática de las Galápagos, el tortuga gigante, es un importante ingeniero del ecosistema. Las tortugas modelan sus hábitats pastando plantas, dispersando semillas y pisoteando la vegetación. Desempeñan un papel importante en la germinación de semillas, así como en el aclareo y la apertura de nuevas zonas de terreno para que crezcan distintos tipos de vegetación.
La reintroducción de reptiles herbívoros de gran tamaño es un componente clave de la restauración de los ecosistemas insulares de Galápagos, como estamos viendo con el reintroducción de iguanas terrestres en la isla de Santiago, un proyecto apoyado por GCT durante varios años. Las iguanas se reintrodujeron en 2019 tras una ausencia de más de un siglo, y ahora se están reproduciendo con éxito, y la isla ya muestra cambios medioambientales positivos. Las iguanas abren caminos, remueven el suelo y dispersan semillas, y los cambios en la dinámica de la población crean una mayor disponibilidad de alimentos para otros, con especies endémicas como los halcones de Galápagos que probablemente regresen en los próximos años.
El restablecimiento de la naturaleza en Galápagos puede reparar hábitats degradados, gracias al asombroso poder de los ‘ingenieros del ecosistema’, como las tortugas gigantes y las iguanas terrestres.
Como informó recientemente, Actualmente estamos estudiando un nuevo proyecto para recuperar tierras agrícolas marginales en las tierras altas de Santa Cruz. Estas tierras podrían actuar como ‘zona tampón’ entre la zona agrícola y el Parque Nacional, creando más espacio para la naturaleza y permitiendo que la tierra se recupere de los daños sufridos por el pastoreo excesivo, los cultivos introducidos y el uso de pesticidas. Junto con métodos de cultivo más respetuosos con la fauna salvaje, esto también puede mitigar la propagación de enfermedades entre la fauna salvaje, los animales domésticos y los humanos, y limitar la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos.
Nos hemos asociado con la ONG local Fundación Un Cambio por la Vida para apoyar a los propietarios de tierras y a los líderes de las comunidades locales que quieren recuperar la naturaleza de sus tierras, y queremos ayudar a los jóvenes isleños a experimentar la naturaleza participando en la recuperación de la naturaleza. También creemos que estos proyectos pueden crear puestos de trabajo sostenibles en conservación, agricultura regenerativa y ecoturismo, y permitir que los seres humanos prosperen junto a la naturaleza en las islas pobladas. Creemos que ésta es la única forma de garantizar la supervivencia a largo plazo de la vida salvaje y la belleza natural únicas de las Galápagos.
Volvimos a la Royal Geographical Society el jueves 19 de octubre para el Día de Galápagos 2023, cuyo tema de la velada fue ‘Rewilding Galapagos’.
