En Iguana terrestre de Galápagos es una de las tres especies de iguana terrestre de las Galápagos. Este gran lagarto amarillo vive en la zona árida de varias islas, pero se extinguió en Santiago a principios del siglo XX. La reintroducción de estos herbívoros ayudará a sanar el dañado ecosistema de Santiago al reducir la densa vegetación, romper el suelo compactado y esparcir semillas por la isla, creando oportunidades para que prosperen otras especies.
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islas principales donde las iguanas terrestres de Galápagos son endémicas
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de 12 poblaciones sufren la depredación de los gatos asilvestrados
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iguanas han sido liberadas en Santiago desde 2019
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años después de la extinción, las iguanas terrestres comenzaron a reproducirse de nuevo en Santiago
La iguana terrestre de Galápagos (Conolophus subcristatus) está clasificada actualmente en la Lista Roja de la UICN como Vulnerable. La especie se extinguió en la isla de Santiago a principios del siglo XX, probablemente debido a la introducción de animales como gatos y cabras salvajes (que ya se han eliminado de la isla). Las iguanas terrestres son ‘ingenieras del ecosistema’, ya que modelan su entorno pastando sobre la vegetación e impidiendo que se vuelva demasiado densa, además de esparcir semillas y excavar el suelo, lo que ayuda a crear oportunidades para que crezcan nuevas plantas. Sin las iguanas, el ecosistema de Santiago no podría recuperarse totalmente de los daños causados por las especies invasoras. Estos animales introducidos también siguen provocando la disminución de las poblaciones de iguanas terrestres en otras islas de Galápagos, al competir por el alimento y comerse los huevos y los juveniles.
Mediante el marcaje de iguanas terrestres individuales, el equipo del proyecto, dirigido por el Dr. Luis Ortiz-Catedral, recopiló tantos datos como fue posible para evaluar el tamaño de la población y el estado de salud en todas las islas Fernandina, Isabela y Santa Cruz. Esto proporcionó la información necesaria para reintroducir iguanas terrestres en Santiago, y en 2019 la Dirección del Parque Nacional Galápagos y Conservación Insular liberaron 2500 iguanas terrestres en Santiago. Otras liberaciones en los años posteriores significan que ya se han reintroducido más de 5000 iguanas.
El objetivo de la reintroducción era aumentar la supervivencia de las iguanas terrestres de las Galápagos, pero también ayudar a restablecer la salud ecológica de Santiago. Las iguanas terrestres fueron trasladadas desde la isla Seymour Norte, donde había más de 5.000 ejemplares, una población considerable para una isla de este tamaño, lo que ha provocado una reducción de la vegetación de la isla.
En 2022, expertos del Parque Nacional de Galápagos y asesores científicos regresaron a Santiago, tres años después de liberar 2.500 iguanas en la isla. El equipo se mostró encantado de encontrar en la isla nuevas iguanas juveniles de distintas edades, lo que demostraba que la especie se estaba reproduciendo con éxito. La isla ya ha empezado a mostrar cambios positivos debido a la reintroducción, con las iguanas abriendo caminos, removiendo tierra y dispersando semillas. Ahora hay más alimento para otras especies, y la reintroducción se ha considerado un éxito tal que es probable que otras especies endémicas, como los halcones de Galápagos, regresen en los próximos años.
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El equipo del proyecto seguirá supervisando los ejemplares liberados en Santiago para garantizar que la población prospere. La siguiente fase del proyecto es un estudio y censo de iguanas terrestres en todo el archipiélago de Galápagos. Este censo tiene previsto investigar la salud y las principales amenazas para la población a nivel de varias islas, incluyendo algunos sitios adicionales que no han sido evaluados antes, como Fernandina y Volcán Ecuador en Isabela.
Con su apoyo, podremos restaurar la naturaleza en todo el archipiélago de Galápagos y traer de vuelta a más animales salvajes desaparecidos.
