Nombre común:
Mosca vampiro aviar
Nombre científico:
Philornis downsi
Nombre español:
Mosca vampiro aviar
Estado de conservación:
Preocupación Menor
Tamaño medio:
0,6 - 0,7 centímetros
El aislamiento de las Islas Galápagos, 600 millas en el Océano Pacífico, ha dado lugar a más de 1.300 especies de flora y fauna exclusivas de las islas. Este mismo aislamiento las hace especialmente vulnerables a las especies introducidas, que siguen siendo su mayor amenaza. En los últimos años Philornis downsi, nativo de Trinidad y Brasil, ha empezado a tener un efecto devastador en las aves terrestres del archipiélago, y en particular, en los sinsontes y pinzones de Darwin, incluido el Críticamente en peligro pinzón de manglar.
Desde la introducción de P.downsi a las islas Galápagos en la década de 1960, se ha extendido al menos a 14 islas del archipiélago y se sabe que causa morbilidad y mortalidad en al menos 12 especies de aves. El ciclo vital de P.downsi incluye una fase larvaria parasitaria, que se alimenta por la noche de la sangre de los polluelos, y una fase adulta de vida libre que pone huevos en los nidos de las aves con crías. Las larvas siguen desarrollándose en el nido mientras parasitan a las aves. Por ejemplo, un nido de pinzón de los cactus (Geospiza scandens) que contenía una nidada de cuatro pollos tenía 170 larvas presentes, lo que supone 42 larvas por polluelo. No fue ninguna sorpresa que ninguno de los polluelos sobreviviera. Además de la mortalidad directa de los pollos, que se ha demostrado que puede llegar a 100%, varios estudios han confirmado que los pollos supervivientes suelen tener el pico deformado, tasas de crecimiento reducidas y anemia.
Entre 2008 y 2015, con el apoyo de la Fundación Charles Darwin, el GCT financió la investigación de métodos de control de esta invasora mortal. En 2012, cofinanciamos un taller internacional en el que participaron organizaciones y autoridades locales, investigadores que trabajan en P.downsi, y expertos internacionales para determinar de qué herramientas de gestión disponemos.
Con la creciente lista de amenazas a las que se enfrentan hoy en día los pinzones y otras aves terrestres en Galápagos, se hace aún más imperativa la aplicación de medidas de gestión. Las opciones de control pueden incluir atrayentes atrapamoscas y el uso de insecticidas a escala local; y el control biológico mediante una avispa que a su vez parasita a los P.downsi larvas.
Ayúdenos a proteger a las aves terrestres de Galápagos de la amenaza de las especies invasoras donando hoy mismo.
