Restaurar Floreana: Una perspectiva local

Estoy en un campo en Floreana isla, la niebla húmeda se arremolina y la luz del día desaparece rápidamente, mientras fotografío a un hombre barbudo en su nuevo establo.. Un autobús lleno de gente me está esperando, preguntándose por qué dije que necesitaba fotografías rápidamente antes de que oscureciera y que se lo explicaría más tarde.. Estoy tan emocionada de estar aquí con este hombre. ¡Nunca habría imaginado que este sería uno de los momentos más destacados de mi primer viaje a Galápagos! 

Claudio Cruz explica cómo el programa Floreana proyecto ha pagado la construcción de este nuevo cobertizo. Ha puesto algo de su propio dinero para hacerlo más grande.. Esta estructura vacía y sin vida encarna sus esperanzas de un futuro mejor..

Claudio no es ‘sólo’ un agricultor. Él representa a muchas personas, en Floreana, en Galápagos y que viven lejos de esta isla, que han estado incansablemente tramando, planificando y trabajando para revertir la terrible destrucción que ha estado causando estragos en Floreana durante muchos, muchos años. Y uno de los principales impulsores de la idea original fue el hermano de Claudio, Felipe Cruz.

Desde 1980s hasta su triste muerte en 2018,  Floreana-Felipe se convirtió en una fuerza impulsora de la conservación en Galápagos, inspirando a muchos de los que lo conocieron.. Angustiado por la desaparición de la fauna local a manos de cabras, cerdos y burros, ratas y gatos que habían sido llevados a Floreana por los humanos, él testigo devorando los huevos y las crías de las aves, serpientes y tortugas, comiendo semillas y plantas que no se encuentran en ningún otro lugar, destruyendo el hábitat y pisoteando los nidos.. Doce especies se han extinguido de esta isla y otras 55 están muy amenazadas. 

Termino de hacer mis fotos y subimos a la camioneta. Mientras volvemos al pueblecito, Claudio recuerda. “De niño solíamos bajar por esta carretera, luego pista de tierra, en burro y hacíamos competiciones para ver quién veía más papamoscas bermellones por el camino: yo puede que viera 20, mi hermano o quien fuera conmigo, quizá 21. Tengo bonitos recuerdos de ver a los bermellones cazando arriba”. Tengo bonitos recuerdos de ver bermellones cazando arriba y abajo". Lamentablemente, esta hermosa ave roja se ha extinguido de Floreana, pero el equipo del proyecto está estudiando la viabilidad de reintroducirla, junto con las otras 11 especies extinguidas localmente, una vez que las ratas y los gatos hayan desaparecido.

Pero hay otras razones importantes por las que la restauración de Floreana significa tanto para él y otros lugareños. “Hemos eliminado las cabras, los cerdos y los burros asilvestrados; ahora sólo quedan las ratas y los gatos. Gastamos mucho dinero en envenenar a las ratas porque destruyen los cultivos y el maíz”.”

Las vacas de Claudio están ahora cercadas, ya no vagan libres por la isla y devastan un hábitat precioso. Otros ganaderos harán lo mismo en los próximos meses, con la construcción de más cercados para el ganado. Claudio explica que actualmente necesita una hectárea para una vaca. “Después del cebado, podré tener 30 vacas por hectárea, ya que podré cultivar pienso para ellas, sin que lo destruyan las ratas”. Me quedé boquiabierto.

“Todas mis cosechas deberían tener éxito, así que tendré más ingresos. Se reintroducirán especies y más turistas querrán visitar Floreana para verlas”. Le entusiasma la idea de ver algún día tortugas de Floreana vagando por la isla, cumpliendo su importante papel de dispersoras naturales de semillas. Le encantaría ver grandes pinzones terrestres. A muchos lugareños mayores les entusiasmaría ver el hermoso papamoscas bermellón, que ahora es sólo un recuerdo de infancia.

“Hace 38 años, vi los últimos pinzones terrestres grandes. Un par de ellos. Me siento muy privilegiado”.”

Al despedirme, Claudio expresa su profundo agradecimiento a todos en GCT y a todos ustedes, nuestros colaboradores y socios del proyecto, que están ayudando a cambiar sus vidas restaurando su querida isla. Debe de resultarles extraño que su pequeña isla despierte tanto interés internacional, pero menos mal, porque es lo que necesitan. Floreana ha sido reconocida como uno de los proyectos de restauración de islas más importantes del mundo.

Participé personalmente en la erradicación de ratas y ratones de la isla de Georgia del Sur, otro proyecto de importancia mundial, y conozco el éxito de anteriores proyectos de erradicación en Galápagos y otros lugares. Las poblaciones de aves pueden volver a ‘saltar’ muy rápidamente. En Rábida en Galápagos, se redescubrió la salamanquesa rabida, que se creía extinguida. Quiero que mi vida laboral marque una diferencia lo más grande posible en términos de conservación global. Sé que Floreana es un proyecto que puede hacerlo y que, como mínimo, podría ayudar a las 55 especies amenazadas de esta isla. Dejo el pequeño pueblo decidido a seguir intentando ayudar a Claudio, a la memoria de Felipe y a todos los demás implicados. Y profundamente agradecido a todos los simpatizantes del GCT que participan y han participado en esta labor vital.