Las Galápagos son un refugio de importancia mundial para la vida marina, pero también es un lugar donde las personas dependen del océano para su sustento, lo que hace que la gestión pesquera sea un complejo desafío de conservación.
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El Archipiélago de Galápagos es un punto caliente de biodiversidad marina, rodeado por algunos de los mares más productivos de la Tierra. El afloramiento de aguas frías y ricas en nutrientes en latitudes ecuatoriales cálidas crea una mezcla única de especies polares y tropicales, por lo que se pueden ver vistas notables como pingüinos e iguanas uno al lado del otro. Sin embargo, esta efervescente abundancia de vida marina no solo proporciona sustento a los animales salvajes, sino que también atrae el interés de flotas pesqueras de lugares tan lejanos como Europa y Asia.
En los últimos años, los mares justo a las afueras de la Reserva Marina de Galápagos han sido noticia habitualmente gracias a la presencia de grandes flotas industriales de aguas distantes, incluidas muchas embarcaciones vinculadas a China. Cientos de embarcaciones se congregan en el borde de la Reserva, capturando principalmente calamares. El Pacífico Oriental es también una región de enorme importancia para la pesca de atún, y la flota atunera nacional de Ecuador es una de las más grandes del mundo, con base en el puerto continental de Manta. Otros países con una presencia pesquera significativa en la región incluyen Japón, Corea del Sur, Taiwán y España. Dentro de la Reserva, se permite la pesca artesanal a pequeña escala en ciertas áreas, aunque esto se limita a residentes permanentes de las Islas, con restricciones en el tipo de aparejos de pesca que se pueden utilizar, y cuotas o cierres estacionales para especies clave como langostas espinosas y pepinos de mar.
Esta compleja imagen dificulta la gestión pesquera para las autoridades locales, incluso antes de tener en cuenta otras presiones regionales como contaminación por plásticos, el crimen organizado y el El Niño fenómeno climático. La pesca es una fuente importante de ingresos y proteínas para las comunidades insulares y costeras; es una forma de vida, una fuente de identidad y orgullo. El tema de la legislación pesquera puede ser muy politizado y ha sido un motor de hostilidad entre pescadores y conservacionistas en el pasado. Durante los años 90 y principios de los 2000, las protestas de los pescadores en Galápagos contra las cuotas de langostas y pepinos de mar se volvieron violentas, con ataques a oficinas gubernamentales y del Parque Nacional y amenazas contra la vida silvestre.
Afortunadamente, las relaciones entre el sector pesquero y las autoridades locales han mejorado notablemente en las décadas posteriores, pero los mismos problemas subyacentes aún pueden ser fuente de tensión. Entonces, ¿cómo podemos mantener los mares alrededor de Galápagos seguros para la vida silvestre, al tiempo que garantizamos que la población local pueda seguir sustentando a sus familias?
El tema de la legislación pesquera puede ser muy conflictivo políticamente y ha sido un impulsor de hostilidad entre pescadores y conservacionistas en el pasado.
Antes de considerar las soluciones, vale la pena detenerse a desentrañar parte de la terminología sobre la pesca y sus daños ambientales asociados, que a veces puede ser una fuente de confusión. En el sentido más estricto de la palabra, ‘sobrepesca’ es cuando se extraen peces u otras especies marinas más rápido de lo que pueden reponerse naturalmente mediante la reproducción. Esto conduce a la disminución de las poblaciones de peces, lo que tiene un efecto dominó en el ecosistema oceánico en general, y en la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia de las personas que dependen de él.
La palabra ‘sobrepesca’ también se usa a menudo como un término abreviado para una serie de otros problemas asociados, como la ‘captura incidental’, donde especies no objetivo como tortugas y tiburones son capturadas involuntariamente por las redes o anzuelos que apuntan a especies comerciales. También oirá el término ‘pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR)’, que significa ‘pesca ilegal, no declarada y no reglamentada’. Esto se refiere a operaciones de pesca que contravienen leyes y regulaciones, como pescar ilegalmente en un área marina protegida, capturar especies protegidas o no informar las capturas con precisión. Algunas estimaciones sugieren que la pesca INDNR representa hasta uno de cada cinco peces silvestres capturados a nivel mundial, lo que la convierte en una gran amenaza para la biodiversidad marina.
Ejemplos de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR) en Galápagos incluyen la pesca selectiva deliberada de tiburones para sus aletas. En agosto de 2017, guardaparques del Parque Nacional Galápagos y la Armada ecuatoriana interceptaron un buque pesquero chino en la Reserva Marina de Galápagos que llevaba más de 6.000 tiburones, incluidas especies en peligro de extinción como tiburones ballena y tiburones martillo festoneados. La preocupación también ha aumentado en los últimos años por el uso de la deriva dispositivos de concentración de peces (dFADs), un tipo de plataforma flotante utilizada por las flotas atuneras para atraer peces. Estos dispositivos son ilegales dentro de la Reserva Marina de Galápagos, pero los dFADs liberados legalmente en aguas internacionales a menudo derivan a través de la reserva, enredando la vida marina en sus redes, dañando las embarcaciones pesqueras locales y creando contaminación cuando llegan a la costa.
Otra práctica de pesca prohibida dentro de la Reserva Marina de Galápagos es forro largo. Esta técnica utiliza palangres con anzuelos cebados que pueden extenderse a lo largo de distancias de hasta 100 kilómetros, y se ha asociado históricamente con altos niveles de captura incidental, atrapando animales como tiburones y albatros. La vida silvestre está particularmente en riesgo en alta mar, como en el área al sureste del archipiélago, aunque la pesca con palangre ilegal también es un problema dentro de la propia Reserva Marina. Hay algunos pescadores en Galápagos que desean que se revoque la prohibición del palangre, pero las autoridades se han opuesto a esto.
Las Galápagos son uno de los bastiones más importantes del mundo para tiburones y rayas, a los que estamos trabajando para proteger de amenazas como la sobrepesca.
La Reserva Marina de Galápagos se estableció por primera vez en 1998, cubriendo un área de 138.000 km². Luego, en 2022, se amplió con la adición de la nueva Reserva Marina Hermandad, basada en los hallazgos de años de ciencia respaldada por GCT y nuestros socios. Hermandad incluye una zona de veda de pesca de 30.000 km² y una zona de 30.000 km² donde está prohibida la pesca con palangre, y se extiende hacia el noroeste desde el límite original de la Reserva Marina de Galápagos. El objetivo de esta nueva reserva es proteger parte de la ruta migratoria de 700 kilómetros para especies marinas conocida como el Corredor Marino Galápagos-Cocos, que conecta Galápagos con la Isla del Coco en Costa Rica y las islas Malpelo y Gorgona en Colombia.
La investigación ha demostrado que las especies en peligro de extinción e amenazadas, incluidas las tortugas verdes y laúd tortugas marinas, tiburones ballena, tiburones martillo festoneados y tiburones sedosos utilizan la Ruta Migratoria, sin embargo, estas especies son muy vulnerables a sufrir heridas y morir a causa de las flotas pesqueras industriales una vez que abandonan las zonas protegidas. Los países vecinos de Ecuador, Panamá, Colombia y Costa Rica, se han comprometido a crear más áreas marinas protegidas (AMP) con el fin de establecer una ‘mega AMP’ conocida como el Corredor Marino del Pacífico Oriental Tropical.
A pesar de este loable progreso hacia la protección transfronteriza que necesitamos, todavía existen lagunas. Las Galápagos tienen una densidad particularmente alta de montes submarinos, grandes montañas submarinas, a menudo formadas por actividad volcánica cerca de los límites de las placas tectónicas. La investigación emergente muestra que los montes submarinos tienen una función importante como refugios para la vida marina, desempeñando un papel similar al de las islas en el ecosistema marino. Sin embargo, la Reserva Marina Hermandad termina a 17 millas náuticas al sur del Monte Submarino Paramount, el único monte submarino poco profundo en el lado ecuatoriano de la "Swimway". Una expedición reciente a Paramount, apoyada por GCT, encontró que el área rebosaba de vida, incluyendo tiburones martillo con crestas, rayas diablo, piqueros y cientos de delfines nariz de botella. El equipo demostró que Paramount desempeña un doble papel para los tiburones martillo, como hogar para los machos y como parada clave para las hembras migratorias que visitan la Reserva Marina de Galápagos. Con base en estos nuevos hallazgos, existe un impulso creciente para expandir la Reserva Hermandad para proteger el Monte Submarino Paramount.
Nuestras adopciones de vida silvestre son el regalo perfecto para los amantes de la naturaleza, con todos los beneficios destinados directamente a la conservación en Galápagos. Los paquetes de adopción incluyen un archivo de datos, un certificado personalizado y un adorable peluche.
Aunque muchos países, entre ellos Ecuador, están avanzando en el establecimiento de áreas marinas protegidas (AMP) dentro de sus propias zonas económicas exclusivas, solo el 11 % de la alta mar cuenta con una protección adecuada. A principios de este año entró oficialmente en vigor el nuevo Tratado de las Naciones Unidas sobre la Alta Mar, también conocido como el Tratado sobre la Biodiversidad fuera de la Jurisdicción Nacional (BBNJ). Este acuerdo histórico permitirá la creación de AMP en aguas internacionales, lo cual es crucial para lograr una protección coordinada de las especies marinas migratorias.
El Tratado de Alta Mar tiene el potencial de ser enormemente beneficioso tanto para la vida silvestre como para las personas de Galápagos. Las aguas internacionales al sureste del Archipiélago son donde vemos algunos de los esfuerzos pesqueros más intensos de la región, incluida la flota china de calamares de arrastre. Esto no solo amenaza a las especies migratorias que abandonan la seguridad de las áreas protegidas; nuestra investigación también ha demostrado que esta área es una fuente importante de contaminación plástica costera en Galápagos debido a la mala gestión de residuos por parte de las flotas pesqueras.
Recopilar evidencia para respaldar la creación de nuevas AMP en el Pacífico Tropical Oriental es un enfoque clave para GCT, y nos alienta ver que Ecuador muestra liderazgo al ratificar el Tratado de Alta Mar. Sin embargo, también sabemos que quedan muchas negociaciones difíciles por delante. Al igual que con el establecimiento de la Reserva Marina Hermandad, necesitaremos cooperación y diálogo entre la ciencia, la industria, el gobierno y las comunidades para asegurar una protección oceánica efectiva en la Alta Mar.
1 %
de alta mar están actualmente protegidos
El sistema pesquero local en Galápagos es complejo. Según un estudio Según datos recopilados antes de la pandemia de COVID-19, el 31% del pescado consumido en las Galápagos correspondía al consumo de la comunidad local, mientras que el 69% restante lo consumían los turistas. Sin embargo, muchos restaurantes que atienden a visitantes internacionales sirven marisco importado, como salmón de Chile o camarones criados en el Ecuador continental. El pescado capturado localmente es más caro que los productos importados del continente, y una parte significativa se exporta a los mercados nacionales e internacionales. Ciertas especies se capturan exclusivamente para consumidores extranjeros, como los pepinos de mar, que se consideran un manjar en algunas partes de Asia y a veces se utilizan en la medicina tradicional. Estas fuerzas del mercado tienen un efecto distorsionador, que amenaza tanto la seguridad alimentaria como la biodiversidad marina en las Galápagos. El sistema actual incentiva la sobrepesca de especies comercialmente lucrativas para la exportación y está aumentando el riesgo de especies invasoras siendo introducido a las Islas cuando la comida se importa del exterior.
Desenredar y repensar estos sistemas complejos no es fácil, pero la industria turística claramente tiene un papel. Queremos ver un cambio hacia restaurantes, hoteles y cruceros turísticos que sirvan mariscos de pesca local, y ya estamos teniendo conversaciones productivas tanto con empresas locales como con operadores turísticos internacionales. Priorizar los productos locales en Galápagos puede apoyar tanto la conservación como los medios de vida, y ayudar a que las islas sean más resistentes y autosuficientes. Es responsabilidad de todos nosotros, dondequiera que vivamos, considerar el impacto de las elecciones alimentarias que hacemos.
También queremos dar a las comunidades locales otras formas de ganarse la vida en el mar. Durante la pandemia financiamos Código de barras Galápagos proyecto, que apoyó a guías naturalistas, pescadores y a otros que habían perdido su fuente de ingresos, recapacitándolos como científicos ciudadanos, en un ambicioso esfuerzo por mapear el código genético de la flora y fauna del Archipiélago. La línea entre pescador y conservacionista está cada vez más difuminada, y muchos proyectos de conservación en Galápagos ahora cuentan con la participación activa de pescadores o el uso de sus embarcaciones. Los pescadores locales han sido fundamentales en esfuerzos para etiquetar y rastrear tiburones ballena; han participado en limpiezas de plástico en la costa y en la recuperación de aparejos de pesca abandonados; y existe un interés creciente en programas que promuevan mariscos trazables y sostenibles para el consumo local.
La salud de nuestros océanos está intrínsecamente ligada a la salud de nuestras comunidades. Sin poblaciones de peces saludables, los medios de vida se ven amenazados y las cadenas alimentarias colapsan. Sin depredadores como los tiburones para mantener a raya a las presas, los ecosistemas se desequilibran y se vuelven más vulnerables a futuras crisis. Sabemos que nuestros océanos desempeñan un papel importante en absorbiendo carbono y regulando nuestro clima, fortaleciendo nuestras defensas naturales. Los océanos sanos son vitales para todos nosotros, por lo que la colaboración que GCT está fomentando entre científicos, pescadores, empresas y el gobierno es tan importante para el futuro de Galápagos.
La línea entre pescador y conservacionista se está volviendo cada vez más difusa, y muchos proyectos de conservación en Galápagos ahora cuentan con la participación activa de pescadores o el uso de sus embarcaciones.
