Hemos estado trabajando estrechamente con la Dirección del Parque Nacional Galápagos y otros socios desde 2017 para identificar las formas más eficaces de abordar la contaminación por plástico en Galápagos. El programa Galápagos Libre de Contaminación por Plástico es una iniciativa multimillonaria que se suma a los esfuerzos más amplios para hacer frente a la contaminación en toda la región del Pacífico Oriental a través del Plásticos del Pacífico: De la ciencia a las soluciones red.
80
toneladas de plástico retiradas de las playas de Galápagos entre 2018-2024
69 %
de los plásticos encontrados en las costas de Galápagos son de un solo uso
86.3 %
de los desperdicios encontrados en las heces de tortuga gigante eran de plástico
25 %
de las botellas de plástico encontradas en las costas de Galápagos proceden de China
La contaminación por plásticos es una lacra mundial, que supone una amenaza devastadora y directa para los hábitats y la fauna de todo el mundo y agrava otras amenazas como el cambio climático y la pesca insostenible. Se calcula que 45% de todo el plástico utilizado en las costas del Pacífico de América Latina se gestiona de forma inadecuada, frente a unas 22% a escala mundial.
Aunque el archipiélago de Galápagos sigue siendo uno de los ecosistemas más prístinos del mundo, lamentablemente no es inmune a los efectos devastadores de la contaminación por plásticos. Entre 2018 y 2024, los guardas del Parque Nacional de Galápagos retiraron 80 toneladas de residuos plásticos de las playas del archipiélago, y esto es solo la punta del iceberg. Se han encontrado al menos 52 especies diferentes enredadas en plástico, que viven en hábitats afectados o que han ingerido plástico tras confundirlo con comida.
El problema de la contaminación por plásticos no acaba con el daño que inflige a valiosas especies endémicas. El plástico es también un problema climático, sanitario y de justicia social. La mayor parte del plástico se fabrica a partir de combustibles fósiles, liberando contaminación y sustancias que alteran el clima en el medio ambiente a lo largo de su ciclo de vida. Una vez que el plástico está en el medio natural, entra en las redes alimentarias, afecta a los medios de vida locales, como la pesca artesanal, y se acumula en hábitats aislados a menudo muy alejados de la fuente del problema.
Un informe histórico publicado por Galapagos Conservation Trust y la Dirección del Parque Nacional Galápagos en 2024 presenta la imagen más detallada hasta la fecha de la amenaza que supone la contaminación costera por plásticos para las islas Galápagos.
Nuestras conclusiones subrayan la urgente necesidad de que los líderes mundiales acuerden un plan ambicioso y jurídicamente vinculante. Tratado Mundial sobre los Plásticos que prohíba los plásticos de un solo uso, acelere la transición a una economía circular, refuerce la legislación internacional sobre gestión de residuos en el mar y aplique el principio de ‘quien contamina paga’.
Esperamos que nuestro planteamiento -identificar los problemas y las posibles soluciones con la participación local en todas las fases- pueda proporcionar una "caja de herramientas" que pueda utilizarse para hacer frente a la contaminación por plásticos en otras partes del mundo.
Este programa emblemático del GCT reúne a una alianza de ONG, grupos comunitarios locales y científicos internacionales de los campos de la oceanografía, la biología marina, la ecotoxicología, la psicología ambiental e incluso la arqueología, para combinar una investigación científica pionera con la educación y la divulgación coordinadas. Hemos acumulado un amplio y creciente corpus de pruebas sobre las fuentes y el impacto de la contaminación por plásticos en Galápagos, que se está utilizando para diseñar conjuntamente soluciones innovadoras con las comunidades locales.
Dirigida por el GCT y la Universidad de Exeter, nuestra red de científicos colabora con ONG, gobiernos, empresas y comunidades para liberar el Pacífico Oriental del plástico oceánico.
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El proyecto se divide en tres vertientes, que abordan las fuentes de contaminación por plásticos, sus repercusiones y las soluciones para atajar el problema.
Los conocimientos que obtengamos de esta investigación podrán utilizarse para abordar el problema a escala regional con las comunidades e industrias identificadas como principales contaminantes. Una vez que demostremos que estos métodos funcionan en Galápagos, podrán aplicarse a otras reservas marinas y parques nacionales de todo el mundo que sufren la contaminación por plásticos.
Con su apoyo, podemos cambiar el rumbo de la contaminación por plásticos y limpiar los hábitats degradados de Galápagos.
