Una mirada detallada a las diversas iniciativas de protección de los océanos en torno a Galápagos, incluidas la Swimway, la Reserva de la Hermandad y el CMAR.
Responsable de comunicación
Este año se cumple el 25 aniversario de la creación de la Reserva Marina de Galápagos (RMG), un hito histórico en la conservación de los ecosistemas marinos de las islas. Lamentablemente, las amenazas a los océanos que rodean Galápagos no han hecho más que aumentar en los últimos 25 años, con la creciente amenaza de la contaminación por plásticos, la intensificación del cambio climático global y las nuevas presiones sobre la vida silvestre derivadas de la sobrepesca. Sabemos que la RMG por sí sola no basta, y que especies migratorias como las tortugas marinas y los tiburones martillo son muy vulnerables una vez que abandonan la protección de la Reserva.
Pero también hay motivos reales para el optimismo en torno a la protección de los océanos, que alcanzó un punto álgido en 2021 en la conferencia sobre cambio climático COP26 de Glasgow, y merece la pena hacer balance del estado actual de las diversas iniciativas para proteger los océanos en torno a Galápagos.
La Swimway Galápagos-Cocos es una ruta migratoria vital de 700 km para las especies marinas que sigue la Dorsal de Cocos, conectando las Islas Galápagos con la Isla del Coco en Costa Rica y las islas de Malpelo y Gorgona en Colombia. Galapagos Conservation Trust ha estado apoyando la creación de una Swimway protegida desde 2018, ayudando a nuestros socios científicos a reunir las pruebas necesarias para impulsar la creación de esta ruta.
Las investigaciones han demostrado que especies amenazadas y en peligro de extinción, como las tortugas verdes y laúd, los tiburones ballena, los tiburones martillo y los tiburones sedosos, utilizan la Ruta de la natación, pero estas especies son muy vulnerables a las lesiones y la muerte causadas por las flotas pesqueras industriales una vez que abandonan las zonas protegidas de Galápagos y Cocos.
Es importante pensar como los tiburones, las tortugas marinas y las diversas formas de vida que no sólo se encuentran en lugares a los que hemos puesto nombre y hemos reclamado territorio. Debemos considerar a las criaturas que ocupan este espacio líquido que llamamos océano y darnos cuenta de que si tuviéramos que tomar medidas para protegerlas, no basta con que Cocos y Galápagos tengan una zona de refugio a su alrededor. ¿Qué pasa con el espacio intermedio? Eso también hay que protegerlo.
El anuncio en la COP26 por parte del presidente ecuatoriano Guillermo Lasso de la nueva Reserva de la Hermandad fue un paso crucial hacia la protección de la Ruta de la natación, y se basó en los hallazgos de años de ciencia respaldados por la GCT y nuestros socios. La nueva Reserva, que se creó formalmente en enero de 2022, añade 60.000 km² a los 138.000 km² de la Reserva Marina de Galápagos original, y aumenta la superficie total del océano de Ecuador que está protegida de 13% a 18,9%. La Reserva de la Hermandad incluye una zona de pesca prohibida de 30.000 km² en la ruta Swimway, y una zona de 30.000 km² al noroeste del límite original de la RMG donde ahora está prohibido el palangre.
La protección de estas rutas migratorias clave tiene beneficios que van más allá de la mera conservación de la vida marina, ya que contribuye a mitigar el cambio climático mediante la captura de carbono azul y ayuda a la industria pesquera local gracias al efecto indirecto, por el que la protección dada por un área marina protegida (AMP) ayuda a que las poblaciones de peces agotadas se recuperen en las aguas adyacentes a la zona protegida. A estudio reciente descubrió que la creación de la mayor reserva oceánica totalmente protegida del mundo en Hawái hizo que las capturas de rabil cerca de la reserva aumentaran en 54% en tan solo tres años. El apoyo de las comunidades pesqueras locales es clave para el éxito de las AMP, y la colaboración con la comunidad de Galápagos desempeñó un papel importante en la creación de la Reserva de la Hermandad.
18.9 %
de las aguas de Ecuador ahora designadas como protegidas
Al día siguiente del anuncio de la Reserva de la Hermandad, se produjo otro gran momento en la COP26: Ecuador, Costa Rica, Panamá y Colombia se comprometieron a crear una ‘mega AMP’ que crearía un corredor libre de pesca de más de 500.000 km², uniendo las áreas protegidas de Galápagos, Cocos, Malpelo, Gorgona y la isla panameña de Coiba. Este proyecto, conocido como Corredor Marino del Pacífico Oriental Tropical (CMAR), nació en 2004 como una iniciativa intergubernamental para la conservación y el uso sostenible de los recursos marinos y costeros de la región.
Poco después de la COP26, en diciembre de 2021, el gobierno de Costa Rica anunció la ampliación del Parque Nacional del Coco de 2.034 km² a 54.844 km², y la ampliación del Área Marina de Manejo de los Montes de Mar de 9.649 km² a 106.285 km². Y ya en junio de 2021, el Gobierno panameño se había comprometido a triplicar el tamaño de la AMP de la Cresta de Coiba. A medida que las piezas del rompecabezas del CMAR empiezan a encajar, la atención debe centrarse ahora en unir todas estas áreas protegidas, así como en el enorme reto de gestionar y vigilar eficazmente estas AMP tan ampliadas.
El pasado mes de octubre, en la Día de Galápagos en Londres, Lord Goldsmith, Ministro británico de Asia, Energía, Clima y Medio Ambiente, describió el CMAR como ‘uno de los programas de protección oceánica más apasionantes que conozco’. El Gobierno británico forma parte de una coalición de organizaciones filantrópicas, gubernamentales y no gubernamentales que han prometido ayuda técnica y financiera por un total de más de 150 millones de dólares en fondos públicos y privados para el proyecto CMAR, basándose en el trabajo realizado por el GCT y otras entidades para dar mayor relevancia política a la protección de los océanos en la región.
En junio de 2022, el Gobierno de Estados Unidos firmó un Memorando de Entendimiento con las cuatro naciones de la CMAR, en el que se establecía su ambición de ‘trabajar juntos para fortalecer la gobernanza marina, la seguridad marítima y la financiación de la conservación marina, (y) contribuir al objetivo de conservar o proteger eficazmente al menos el 30% del océano mundial para 2030’. Este tipo de colaboración es exactamente lo que necesitamos ver si queremos abordar los enormes retos medioambientales a los que se enfrentan Galápagos, el Pacífico Tropical Oriental en general y, de hecho, el mundo entero.
Tras los arduos éxitos de los últimos años, ahora hay que centrarse en la aplicación y el cumplimiento, y esperamos ver nuevos avances en los próximos meses en la protección de las especies migratorias marinas del Pacífico Oriental Tropical.
La Reserva Marina de Galápagos, recientemente ampliada, es un santuario para la vida marina amenazada, pero es vital vigilar el impacto de las zonas protegidas para fundamentar las estrategias de gestión.
