Un verdadero éxito de conservación: Las iguanas terrestres de las Galápagos, extinguidas en Santiago desde principios del siglo XX, se reproducen ahora en la isla.
Ex Directora de Proyectos de Galapagos Conservation Trust
Tres años después de la reintroducción de iguanas terrestres en la isla Santiago, una nueva generación de iguanas recién nacidas y juveniles está prosperando. Esta reintroducción forma parte de nuestra Proyecto Iguana de Tierra, El objetivo de este proyecto no es sólo mejorar la supervivencia de las iguanas terrestres de las Galápagos, sino también ayudar a restablecer la salud ecológica de Santiago. La isla ya ha empezado a mostrar cambios medioambientales positivos.
En julio, expertos del Parque Nacional de Galápagos y asesores científicos regresaron a Santiago tres años después de liberar más de 3.000 iguanas en la isla. Las iguanas terrestres, clasificadas como Vulnerables en la Lista Roja de la UICN, llevan extinguidas en Santiago desde principios del siglo XX, probablemente debido a animales introducidos como gatos y cabras asilvestrados. La erradicación de estas especies invasoras hace más de una década propició una rápida recuperación de la vegetación natural y creó las condiciones necesarias para reintroducir especies como la iguana terrestre. Sin embargo, las reintroducciones sólo pueden considerarse exitosas cuando se cumplen ciertas condiciones, una de las cuales es la presencia de cría y la supervivencia de las crías.
Conolophus subcristatus
Una de las tres especies de iguanas terrestres de las Galápagos, este lagarto amarillo de gran tamaño habita en la zona árida de varias islas.
Durante una visita de campo realizada un año después de la liberación de las iguanas en Santiago, los guardas encontraron indicios de excavación de madrigueras y un caso de comportamiento pre reproductivo. Ahora, dos años después, se ha realizado la primera visita de seguimiento desde 2020, en la que el equipo ha recorrido 36 km.2 durante cinco días en busca de iguanas. El equipo estuvo encantado de encontrar nuevas iguanas juveniles de distintas edades, lo que demuestra que la especie se está reproduciendo con éxito.
“La isla ya ha empezado a mostrar cambios positivos gracias a la distribución de las iguanas, ya que han abierto caminos, removido tierra y diseminado semillas”, afirma Luis Ortiz-Catedral, científico del GCT y jefe de la expedición. “Los cambios en la dinámica de las poblaciones han creado una mayor disponibilidad de alimento para otras. Es probable que en los próximos años volvamos a ver especies endémicas como los halcones.”
La evaluación ecológica de la población de iguanas terrestres en Santiago es una actividad conjunta entre la Dirección del Parque Nacional Galápagos, Re:Wild, Galapagos Conservation Trust, Island Conservation, Galapagos Conservancy y Fundación Jocotoco.
187 años después volvemos a ser testigos de una población sana de iguanas terrestres, con adultos, juveniles y neonatos en la isla Santiago. Este es un gran logro de conservación y fortalece nuestras esperanzas de restaurar islas que han sido severamente afectadas por especies introducidas. Como autoridad ambiental, continuaremos con la implementación de acciones que permitan lograr la integridad ecológica del ecosistema de la isla.
Más información sobre nuestro trabajo para devolver la iguana terrestre de las Galápagos a Santiago, donde estaba localmente extinguida desde principios del siglo XX.
