Una actualización del trabajo oceanográfico dirigido por el Dr. Erik van Sebille de la Universidad de Utrecht como parte de nuestro Programa Galápagos Libres de Contaminación por Plástico.
Responsable del Programa de Soluciones contra la Contaminación
Fideicomisos para la Conservación de Galápagos Programa Galápagos sin contaminación por plásticos (PPFG) se enmarca en el programa regional más amplio Plásticos del PacÃfico: De la ciencia a las soluciones red. Este trabajo tiene tres vertientes:
Los flujos de residuos plásticos en el océano y la relación con el consumo y los sistemas de gestión de residuos son poco conocidos tanto en el Ecuador continental como en Galápagos. Aquà presentaremos una actualización sobre el trabajo de oceanografÃa dirigido por el Dr. Erik van Sebille de la Universidad de Utrecht, que forma parte del flujo de Fuentes mencionado anteriormente. Este trabajo pretende establecer enfoques cientÃficos sólidos para comprender y controlar las fuentes, la distribución y el destino de los residuos plásticos. Este trabajo culminará en el desarrollo de un modelo oceanográfico de alta resolución que prediga las fuentes y los movimientos de los plásticos flotantes procedentes de fuentes oceánicas para permitir una respuesta eficaz de limpieza.
El primer paso del equipo de la Universidad de Utrecht fue elaborar una serie de simulaciones oceanográficas por ordenador que modelizaran el flujo de plásticos en la Reserva Marina de Galápagos y sus alrededores para responder a la primera pregunta principal: ¿de dónde procede el plástico y cómo llega a Galápagos? Utilizando un modelo a escala continental, el equipo llegó a la conclusión de que las fuentes remotas de contaminación plástica de Galápagos proceden en gran medida de las costas de América del Sur y Central, en particular del norte de Perú y el sur de Ecuador (Figura 1). También concluyeron que el plástico no atravesarÃa la Reserva Marina de Galápagos (RMG) si se liberara desde Asia (Figura 2). Este segundo hallazgo fue especialmente importante, ya que implicaba a la flota pesquera internacional, especialmente a la china, por su mala gestión de los residuos, ya que cada año se encuentra en Galápagos un elevado volumen de residuos plásticos chinos que ahora sabemos que no pueden proceder del continente.
Tras el trabajo realizado a escala regional, el siguiente paso del equipo es un modelo oceanográfico a escala de archipiélago. Este modelo ya está terminado, pero falta una última mejora. Desde septiembre de 2021, Inti Keith, Investigadora Principal de Especies Marinas Invasoras de la Fundación Charles Darwin (FCD) y su equipo han liberado casi 50 boyas a la deriva (sensores flotantes) alrededor del archipiélago.
Las corrientes oceánicas arrastran los flotadores como si fueran plásticos y transmiten datos en tiempo real sobre su ubicación al equipo de Utrecht. En el sitio web de la Universidad de Utrecht se pueden ver en tiempo real las boyas a la deriva. Utilizaremos estos datos para perfeccionar el modelo, identificar las fuentes más cercanas a la RMG (por ejemplo, las pesquerÃas) y predecir cómo se mueve la contaminación dentro de la RMG para informar sobre las limpiezas, asà como sobre las campañas de educación y promoción, aumentando la rentabilidad y el impacto de cada una de ellas.
La última etapa de este trabajo consistirá en desarrollar una herramienta de previsión para apoyar limpiezas eficaces. Para ello, elaboraremos tres modelos complementarios. En primer lugar, un estudiante de máster modelizará la distribución de plásticos en mar abierto y alrededor de la RMG en función de las fuentes de plásticos (actividad pesquera y salidas fluviales del continente). En segundo lugar, esto alimentará un modelo de previsión que predice dónde y cuándo llegará el plástico a Galápagos. En tercer lugar, se optimizará el modelo de eficacia de la limpieza para determinar los lugares más rentables, menos invasivos y de mayor impacto. Por último, este modelo se convertirá en una aplicación en tiempo real que informará a los equipos del Parque Nacional Galápagos (PNG) sobre dónde deben concentrarse los recursos de limpieza.
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