Floreana fue el hogar del primer residente de las Galápagos, un audaz irlandés llamado Patrick Watkins que quedó varado en 1803 y luego se estableció para vender suministros a los balleneros hasta 1809. Entre los residentes posteriores hubo convictos, piratas y colonos. 

La isla también fue escenario en los años 30 de un inusual y extraño giro en los acontecimientos conocido como el ‘Caso Galápagos’, que supuso un escándalo y la misteriosa muerte de tres de los primeros residentes permanentes de la isla. 

En Floreana viven actualmente unas 160 personas, que en su mayoría se dedican a la agricultura o al turismo a pequeña escala. La familia Wittmer, descendiente de algunos de los primeros colonos de Galápagos, tiene un pequeño hotel, restaurante, tienda de regalos y oficina de correos en Puerto Velasco Ibarra. Durante muchos años fue el único alojamiento turístico de Floreana y tenía el único teléfono de toda la isla. Puerto Velasco Ibarra es una pequeña comunidad con una iglesia, escuela, clínica médica y algunas tiendas y restaurantes. La principal fuente de agua de Floreana es un estanque natural que se llena de agua de lluvia durante la estación lluviosa; durante las sequías, los problemas de agua pueden llegar a ser bastante graves para la población. El transporte hacia y desde Floreana sigue siendo limitado en comparación con las islas mayores, aunque hay servicios regulares de barco que conectan la isla con Santa Cruz varias veces por semana.

Floreana es el hogar de la especie endémica en peligro crítico de extinción pinzón arbóreo mediano y uno de los únicos endémicos caracoles en las islas. En Petrel de las Galápagos también se encuentra en Floreana, un ave marina que pasa la mayor parte de su vida lejos de tierra. Allí anidan pelícanos, garzas y pájaros tropicales de pico rojo, y el ave rosada flamencos anidan aquí entre diciembre y mayo. Tiburones punta blanca de arrecife y las rayas son habituales en las aguas que rodean la isla, tortugas marinas verdes anidan en las playas entre diciembre y mayo, y las tortugas verdes del Pacífico lo hacen de diciembre a marzo. 

Retos de la conservación

De todas las islas Galápagos, Floreana es la más alterada por la presencia humana y las cabras asilvestradas invasoras. Las cabras y otros herbívoros invasores fueron eliminados por completo por el Parque Nacional de Galápagos en 2007, pero a su paso quedó un paisaje devastado que ya no es apto para sustentar la fauna autóctona de Floreana. 

El trabajo de conservación se centra ahora en restaurar poblaciones sanas de tortugas gigantes de Floreana, galápagos, halcones, lechuzas, rascones, cuatro especies de pinzones y, sobre todo, el sinsonte de Floreana. Extinto en la isla principal, el sinsonte de Floreana sólo se encuentra ahora en dos pequeñas poblaciones situadas en dos pequeños islotes frente a la costa de Floreana.