Cristian Peñafiel, asistente de campo que trabaja en la Fundación Charles Darwin, comparte su experiencia estudiando a uno de los residentes más emblemáticos del Archipiélago.
Responsable de Comunicación y Educación
¿Puede describirnos brevemente el Programa de Ecología del Movimiento de las Tortugas de Galápagos y lo que espera conseguir?
El objetivo del Programa de Ecología del Movimiento de las Tortugas de Galápagos es utilizar la ciencia aplicada para generar datos sólidos que informen a la Dirección del Parque Nacional Galápagos y a otras autoridades locales sobre la ecología y la salud de las tortugas de Galápagos en respuesta a cambios antropogénicos como las especies invasoras, la urbanización y el cambio climático. Estos datos pueden utilizarse para fundamentar las estrategias de conservación de los residentes más famosos de las islas Galápagos.
El seguimiento de los movimientos de las tortugas gigantes de las Galápagos nos permite comprender mejor la ecología, la salud y la reproducción de estos reptiles emblemáticos.
¿Cuáles son algunos de los métodos que utiliza para estudiar el desplazamiento y la migración de las tortugas gigantes y por qué es importante recopilar estos datos?
Cuando las crías salen por primera vez del nido, identificamos a los individuos más capaces de llevar un radiotransmisor que vigila a las crías mediante un proceso llamado telemetría. La telemetría es la recogida y transmisión automática de datos de fuentes remotas, que, para nosotros, es la localización de las crías que llevan un transmisor.
En el caso de las tortugas adultas, existen varios métodos para seguir sus movimientos, incluida la telemetría mediante GPS y GPS por satélite.
Los datos nos muestran la ruta de nuestra tortuga marcada durante la migración. Las rutas de migración de algunos individuos cambian anualmente, lo que suele ocurrir cuando la tortuga no puede regresar al lugar de anidamiento donde fue marcada por primera vez. Por eso es esencial hacer un seguimiento regular de las tortugas.
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Tras haber pasado mucho tiempo estudiando tortugas, ¿ha observado algún comportamiento interesante o único en el que le gustaría centrar su investigación futura?
Durante el poco tiempo que llevo participando en el programa, he observado muchos comportamientos diferentes en tortugas gigantes adultas y juveniles.
Muchas de las tortugas adultas que he observado en las distintas islas están casi siempre solas. En Española, las tortugas experimentan mucho estrés cuando hay humanos cerca, y su primer instinto es huir.
En el volcán Alcedo, en Isabela, las tortugas no parecen estresarse ante la presencia humana, y muchas continúan su migración sin inmutarse por su presencia. Mientras que en Santa Cruz, las tortugas solo muestran signos de estrés mientras realizamos los controles sanitarios, razón por la cual hacemos que este proceso sea lo más rápido y mínimamente invasivo posible.
También he observado comportamientos interesantes en tortugas jóvenes. Algunas son muy territoriales, por lo que es frecuente encontrarlas repetidamente en el mismo lugar. Otras prefieren explorar su entorno y se las encuentra repetidamente en lugares diferentes.
En cuanto a mis futuras investigaciones, aún me quedan muchas preguntas por responder, como a qué edad empiezan a migrar las tortugas gigantes, por qué tienen comportamientos diferentes en las distintas islas y a qué edad dejan de reproducirse.
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¿Cuáles son algunos de los retos a los que se enfrenta cuando realiza trabajo de campo?
Cada día es un nuevo reto, y el tiempo es uno de los más difíciles. Nunca se sabe si va a ser un día lluvioso, soleado o con sombra.
Cuando llueve, no se puede hacer bien la telemetría; hay que esperar a que pase la lluvia o se acaba el día. Se puede trabajar cuando hace sol, pero el sol abrasador obliga a hacer pausas frecuentes. Los días de sombra son perfectos, ¡ya que tienes una larga jornada sobre el terreno recogiendo datos!
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¿Qué es lo más gratificante de trabajar en este campo?
Cada día se ve algo nuevo. El mundo natural cambia constantemente, lo que da lugar a nuevos descubrimientos.
Cada tortuga tiene una historia diferente que contar. Me he topado con tortugas gigantes con malformaciones en el caparazón, bultos y cicatrices, que te hacen pensar en los retos que han tenido que afrontar.
Lo más gratificante es estar rodeado de naturaleza, el sonido de los pájaros, la tranquilidad, el silencio, el viento, el sol, la lluvia y la satisfacción que produce pasar horas del día caminando junto a la vida salvaje.
Cada tortuga tiene una historia diferente que contar
¿Qué consejo le daría a alguien que acaba de empezar su carrera en investigación y conservación?
Mi mejor consejo es que te dediques a lo que haces, no pares nunca y no te conformes hasta que lo bueno sea mejor y lo mejor sea excelente. Dedica tiempo a descubrir lo que te apasiona y pronto aprenderás más cada día. La perseverancia y la dedicación te ayudarán a crecer profesionalmente y te abrirán nuevas y apasionantes oportunidades.
Nuestro programa Conectando con la Naturaleza permite a los jóvenes de Galápagos conocer la increíble flora y fauna que les rodea.
¿Cuáles son sus especies terrestres y marinas favoritas de Galápagos y por qué?
Mi especie terrestre favorita es la tortuga gigante, sobre todo las crías. Disfruto viéndolas crecer y desarrollarse mes a mes, imaginando que en algún momento de su vida iniciarán su viaje migratorio. Desde el primer día, están en modo supervivencia mientras intentan escapar del nido; es increíble cómo una cría tan diminuta crecerá hasta convertirse en una de las tortugas más grandes del mundo.
Los pingüinos de Galápagos son mi especie marina favorita. Me parece fascinante cómo una especie típica de climas fríos se ha adaptado al calor de las Galápagos. Siempre están buceando y buscando peces en parejas, y cuando hace mucho sol, ¡se encorvan hacia delante para proporcionar sombra a sus patas!
La asombrosa diversidad de la fauna de Galápagos es lo que hace tan especial al archipiélago
Hay muchas formas de apoyar nuestra visión de unas Galápagos sostenibles: ¿por qué no adoptar un animal, hacerse socio del GCT o hacer un donativo hoy mismo?
