Gislayne Mendoza Alcívar, técnica de laboratorio de la Fundación Charles Darwin, comparte su experiencia en el estudio de la salud de algunas de las aves más amenazadas de las islas.
Responsable de Comunicación y Educación
¿Podría describir brevemente el Proyecto de Salud y sus objetivos?
El proyecto de Salud de las Aves Terrestres forma parte del Programa de Conservación de Aves Terrestres de la Fundación Charles Darwin, que se esfuerza por garantizar la conservación a largo plazo de las pequeñas poblaciones de aves terrestres de Galápagos, incluidos los emblemáticos pinzones y los curiosos sinsontes. En el proyecto Landbird Health, nos centramos en determinar el estado de salud de estas aves utilizando técnicas moleculares para identificar posibles patógenos. A continuación, podemos utilizar esta información para desarrollar líneas de base de salud para las aves, comprendiendo así las nuevas amenazas potenciales para la salud de las aves silvestres y domésticas, así como para las personas que visitan y viven en Galápagos.
Trabajamos para salvar al pequeño papamoscas bermellón, una de las aves más carismáticas y coloridas de Galápagos, de las especies invasoras en la isla Santa Cruz.
¿Qué métodos utiliza para medir la salud de las aves y por qué es importante recopilar estos datos?
Mi función en el proyecto es recoger muestras de aves silvestres aparentemente sanas y analizarlas para detectar la presencia o ausencia de agentes infecciosos. Para ello, vamos al campo, capturamos a las aves, realizamos un examen general de su estado de salud y recogemos hisopos orales y cloacales, lo que nos lleva menos de 10 minutos.
En el laboratorio, proceso estas muestras mediante la técnica PCR (reacción en cadena de la polimerasa), el mismo método que se utiliza para detectar el COVID u otras enfermedades. Esta técnica nos permite detectar la presencia de enfermedades ya conocidas, como herpesvirus o adenovirus en aves, e incluso identificar nuevos virus. Conocer las enfermedades presentes en las aves silvestres es vital para apoyar los planes de gestión y reintroducción que están ayudando a la conservación de estas especies dentro y fuera del Parque Nacional.
Trabajamos para proteger una de las aves más raras del planeta, el pinzón de manglar, en peligro crítico de extinción por la pérdida de hábitat y las especies invasoras.
¿Cómo ayuda a planificar y ejecutar planes de reintroducción conocer la salud de las especies de aves?
No podemos proteger lo que no conocemos. Por eso es esencial estudiar qué virus, bacterias y parásitos están presentes en las distintas especies de aves de Galápagos y la distribución geográfica de estos agentes infecciosos. Esta información puede identificar las mejores zonas y especies para utilizar en los planes de reintroducción y restauración.
La introducción de posibles enfermedades en poblaciones de aves ya diezmadas por la presencia de especies introducidas y el impacto humano puede suponer un grave riesgo para su supervivencia. Conocer las enfermedades presentes en las aves de Galápagos contribuye al éxito de los programas de reintroducción de especies amenazadas.
Descubra cómo los científicos intentan proteger de los parásitos a las aves terrestres de las Galápagos.
¿Qué consejo le daría a alguien que acaba de empezar su carrera en el sector de la conservación?
Mi consejo es que creas en tu potencial como futuro científico; sé constante, paciente y humilde. A veces, el campo de la conservación puede ser difícil, pero hay que mantenerse fuerte, trabajar duro para alcanzar tus sueños y no ponerte limitaciones. Tener una aspiración clara de lo que quieres conseguir en el futuro es esencial. En mi caso, me gustaría ser un científico que proteja la fauna del lugar que amo desde pequeño y, así, seguir trabajando por unas Galápagos mejores. Debemos recordar que la fauna no tiene voz de protesta en este mundo, pero nos tienen a nosotros, y debemos cuidar de ellos.
Ayudamos a la próxima generación de embajadores de la fauna salvaje de las islas.
¿Cuál es su especie favorita de las Galápagos y por qué?
Mi especie favorita es el pinzón carpintero (Camarhynchus pallidus) por su comportamiento a la hora de conseguir comida. Además de destacar por sus habilidades para construir nidos, este pinzón es famoso por su capacidad para encontrar comida. En la estación seca, este pajarillo utiliza herramientas como pequeñas ramas o espinas para extraer sus presas de los agujeros de los árboles, un claro ejemplo de adaptación a un entorno adverso.
Hay muchas formas de apoyar nuestra visión de unas Galápagos sostenibles: ¿por qué no adoptar un animal, hacerse socio del GCT o hacer un donativo hoy mismo?
