Visión general

El león marino de Galápagos es una especie que se reproduce principalmente en las Islas Galápagos, aunque también hay algunas colonias de cría en la Isla de la Plata, frente al Ecuador continental. Es uno de los dos tipos de focas de Galápagos y pertenece a la familia de las focas orejudas, con pabellones auriculares externos. No son focas ‘verdaderas’, ya que son capaces de girar su aleta trasera debajo de su cintura pélvica y carecen de las características garras largas, similares a dedos de las focas verdaderas. La configuración de su cintura pélvica les permite ‘galopar’ por tierra, alcanzando velocidades superiores a las de una persona corriendo por terrenos rocosos. 

Existe un gran dimorfismo sexual: los machos pesan hasta cuatro veces más que las hembras. Los machos también tienen una prominente protuberancia en la frente, lo que les hace fáciles de distinguir de las hembras. Todos los miembros de esta especie tienen el pelaje marrón o gris, siendo las hembras generalmente de un tono más claro que los machos, y las crías recién nacidas son de color marrón castaño. Los leones marinos tienen un cuerpo liso y aerodinámico, lo que los convierte en eficientes cazadores, especialmente de sardinas, que son su presa principal. Pueden sumergirse hasta casi 600 metros de profundidad y permanecer bajo el agua más de diez minutos. Pasan mucho tiempo descansando en las playas o jugando, y suelen ser curiosos.