Conoce a la última estrella de Disney, Leo, el león marino de las Galápagos

¿Puede darnos una visión general de la película ‘Leones marinos de Galápagos’? 

Nuestra película sigue la vida de un joven y curioso león marino llamado Leo mientras intenta establecer su propia comunidad en las remotas islas Galápagos. A lo largo de su viaje, exploramos muchos lugares y conocemos a la fauna autóctona. Los leones marinos son el personaje perfecto para seguir, ya que son curiosos por naturaleza y buscan interactuar con toda la flora y fauna local, tanto terrestre como submarina: desde iguanas marinas y tiburones ballena hasta albatros ondulados y cangrejos Sally Lightfoot, los leones marinos siempre están dispuestos a tener nuevos encuentros.

A medida que Leo crece, explora cada vez más lejos, buscando un lugar al que llamar hogar. A través de sus ojos, descubrimos más cosas sobre las Galápagos, con cada nueva isla dotada de un elenco único de personajes. Cuando la película llega a su clímax, tras años de búsqueda, Leo descubre una playa secreta, perfecta para formar su propia familia. Sin embargo, tiene que superar un último reto: derrotar al amo de la playa y reclamar el territorio como suyo.

¿Qué le inspiró para hacer un documental sobre los leones marinos y los leones marinos de las Galápagos en particular? 

Una de las principales características de Disneynature es que ofrece un mayor margen para la narración creativa que otros documentales especializados. Sin embargo, para que estas películas funcionen, se necesitan personajes centrales carismáticos que muestren una serie de comportamientos en diversos lugares. En este sentido, hay pocos candidatos mejores que los leones marinos de las Galápagos. Siempre están tramando algo y nunca están lejos de la acción. Como individuos, pueden ser valientes, inteligentes y traviesos a partes iguales, pero también animales extremadamente sociables: las relaciones que establecen entre ellos pueden durar toda la vida. Tanto los cachorros como los adultos son extremadamente juguetones, y durante el rodaje fuimos testigos de innumerables juegos de leones marinos inventados ante nuestros ojos. Uno no puede dejar de maravillarse ante su creatividad y destreza bajo el agua, ¡aunque a veces nos robaran el equipo de filmación como parte de su juego!

Dentro de una colonia de leones marinos también puede haber una gran variedad de personalidades, con algunos rasgos evidentes casi desde el nacimiento. Algunos cachorros nacen aventureros, mientras que otros prefieren la vida fácil y permanecer cerca de su madre el mayor tiempo posible. Me sorprendió su ingenio, y en las Galápagos en particular, a menudo tienen que recurrir a todas sus habilidades, ya que el suministro de alimentos puede ser muy variable y los depredadores como los tiburones y las orcas están a menudo al acecho a la vuelta de la esquina.

Además de su curiosidad innata, los leones marinos tienen muchas ganas de divertirse y hacer travesuras, y nada les gusta más que meterse con los demás animales con los que se cruzan. Como me explicó un científico, ‘los leones marinos son amigos de todos, pero no todos son amigos suyos’.

¿Cuáles son algunos de los retos a los que puede enfrentarse cuando filma animales en su hábitat natural? 

Galápagos es un lugar de extremos, y aunque algunos rodajes fueron relativamente cómodos, alojándose en un bonito hotel junto a la playa a poca distancia del lugar de filmación, otros fueron más intensos. Las rocas de Bainbridge, por ejemplo, el lugar de la caza del sábalo (pez), era un lugar brutal para trabajar, con largas jornadas de transporte de equipos bajo el intenso sol ecuatorial y vientos huracanados que se adentraban en una pequeña cala; el equipo era azotado por los elementos todos los días y las cámaras se atascaban constantemente con una combinación de arena y sal marina. Mantener el equipo y el material en funcionamiento durante todo un mes no fue tarea fácil, pero las imágenes resultantes constituyen una de las secuencias más dramáticas de la película.

Otra secuencia difícil de filmar fue la del túnel que conduce a la ‘cala secreta’, en la que un Leo adulto explora las profundidades de una caverna submarina. Se trataba de un lugar de inmersión desconocido, sólo apto para buceadores de cuevas experimentados, ya que el oleaje y la compactación de las olas creaban un alto nivel de riesgo. Tras varios días de reconocimiento del lugar y seguimiento de las condiciones de las mareas y los patrones meteorológicos, teníamos una buena idea de las horas de inmersión más seguras. A diferencia de los leones marinos, decidimos no nadar a través del túnel, pero pudimos capturar las imágenes que necesitábamos en las profundidades de la pared rocosa. En un rodaje como este, saber dónde trazar la línea entre el riesgo y la recompensa sólo se consigue con años de experiencia sobre el terreno, y asegurarse de que las personas adecuadas están alineadas para cada función respectiva es una parte clave de mi trabajo.

Oímos hablar mucho de la ansiedad ecológica y de la gente que se siente abrumada por los retos medioambientales a los que se enfrenta la vida salvaje. A la hora de desarrollar una película sobre la vida salvaje, ¿es importante encontrar un equilibrio entre la concienciación sobre los retos y la transmisión de mensajes de esperanza? 

Fue algo que discutimos mucho antes de escribir el guión. Creo que hace quince años había una gran ausencia de narrativas conservacionistas en las películas de historia natural, pero más recientemente ha habido un gran giro para tratar de abordar la crisis medioambiental en todas las películas. Creo que ninguno de los dos enfoques es ideal, pero el segundo, en particular, ha provocado una gran ansiedad ecológica en la generación más joven.

Como padre, mi objetivo inicial es animar a mis hijos a explorar el mundo natural y a pasar el mayor tiempo posible al aire libre. Por eso decidí que la película principal, ‘Leones marinos de las Galápagos’, debía ser una aventura familiar divertida, sin mensajes conservacionistas ocultos ni culpabilizaciones asociadas: una celebración de un conjunto de islas realmente único y mágico que tenemos la suerte de tener en nuestro planeta. Para los que quieran saber más, hemos producido el documental ‘Guardianes de las Galápagos’, que profundiza en algunos de los retos a los que se enfrentan las islas. Tuvimos la suerte de que Disney nos respaldara en la realización de ambas películas y apoyara nuestra decisión de poner de relieve la urgente labor de conservación que se está llevando a cabo. 

Nuestras investigaciones han demostrado que los leones marinos son una de las especies más amenazadas por la contaminación marina por plásticos. Cómo pueden utilizarse las películas sobre la vida salvaje para animar a la gente a conectar con ella y protegerla? 

Sí, es cierto, tuvimos la suerte de trabajar junto a una serie de científicos que investigan el impacto de la contaminación marina por plásticos en la fauna de Galápagos, pero sobre todo Galo Quezada, de la Dirección del Parque Nacional Galápagos, y el Dr. Juan Pablo Muñoz-Pérez, de la Universidad San Francisco de Quito. Aunque no era apropiado tratar estos temas en la película principal, el documental ‘Guardianes de las Galápagos’ que la acompaña destaca estos retos con mucho más detalle. Me inspiró la variedad de iniciativas locales en las Galápagos, con innumerables personas que dedican su tiempo a ayudar a resolver estos problemas. Los galapagueños están orgullosos de su hogar y espero que nuestra película refuerce su determinación de protegerlo".

¿Ha tenido algún encuentro con la naturaleza durante su rodaje en las Galápagos? 

Aunque es importante contar con algunas secuencias de comportamiento clave para la película (por ejemplo, la caza del atún, el surf o la persecución de tiburones), también queríamos dejar espacio para la espontaneidad: algunas de las mejores secuencias de la película no tenían guión y surgieron simplemente de la atención del equipo a su entorno.

La escena de la isla Beagle, en la que nuestro héroe Leo se ve obligado a escalar escarpados acantilados para escapar de un enorme y furioso amo de la playa, no estaba prevista en absoluto, pero al final sirve a un punto crucial de la historia en la película. Otro ejemplo sería el del león marino que expulsa a los peces de las rocas soplando burbujas. Habíamos oído hablar de este comportamiento, pero creo que nunca antes se había filmado. Cuando Richard Wollocombe (director de fotografía submarina) observó que un león marino actuaba de forma inusual cerca de unas grietas rocosas, decidió seguirlo de cerca y esperar pacientemente a que empezara a hacerlo.

Hubo un par de momentos en los que sentí que la suerte estaba de nuestro lado, ya que no solo tuvimos la suerte de poder acceder a la isla Baronesa (donde nació nuestro héroe Leo), sino también de que la sesión se realizara en el momento justo. Teníamos una gran variedad de cachorros para elegir, en un lugar realmente idílico. Poder captar una erupción volcánica también fue una gran ventaja, y durante toda la producción, los leones marinos nunca nos defraudaron: siempre estaban tramando algo y encantados de dejarnos filmar sus aventuras. Trabajar en las Galápagos ha sido un gran privilegio, y espero que la película sirva para mostrar lo espectacular y fascinante que es este lugar.