La isla lleva el nombre de Charles Darwin, aunque el famoso naturalista nunca vino aquí; el primer aterrizaje conocido en la isla no se produjo hasta 1964, cuando fue visitada en helicóptero. Justo al lado de la costa se encuentra el islote conocido como Arco de Darwin, uno de los mejores puntos de inmersión del archipiélago, aunque el arco se derrumbó en mayo de 2021, y ahora quizá sea mejor describirlo como ‘Pilares de Darwin’.

La vida marina aquí es excepcional, con tiburones ballena presentes entre junio y noviembre, y enormes bancos de tiburones martillo festoneados. Otras especies presentes son las mantarrayas, tortugas verdes, delfines y Galápagos, sedoso y tiburones punta negra. Darwin alberga poblaciones de especies de aves como piqueros de patas rojas, fragatas y pinzones vampiro, y es la única isla del Archipiélago donde cría el charrán hollín.

Retos de la conservación

La remota ubicación de Darwin, junto con su abundante vida marina, hace que sus aguas sean especialmente vulnerables a la actividad pesquera ilegal. El turismo de buceo no regulado también es motivo de preocupación. El Parque Nacional de Galápagos mantiene una base flotante en la cercana isla Wolf para patrullar las aguas septentrionales del archipiélago.

La nueva Reserva Marina de la Hermandad, creada formalmente en enero de 2022, está situada al noreste de Darwin e incluye una zona de exclusión de 30.000 km², que ofrece protección adicional a especies marinas migratorias como el tiburón ballena y el tiburón martillo en sus desplazamientos entre Galápagos y la isla del Coco (Costa Rica).