La investigación financiada por el GCT está aumentando nuestros conocimientos sobre la rara culebra corredora de Floreana.
Ex Asistente de Comunicaciones y Afiliación de Galapagos Conservation Trust
Las islas Galápagos albergan numerosos reptiles fascinantes: tortugas gigantes, iguanas terrestres, iguanas marinas, lagartos de lava, salamanquesas y serpientes. Las serpientes terrestres viven en varias islas de Galápagos; sin embargo, este hecho es poco conocido entre los visitantes del parque, ya que las serpientes son escurridizas y rara vez se ven. Una especie de serpiente es de especial interés debido a su rareza: el galápago corredor de la isla Floreana (Pseudalsophis biserialis biserialis). Esta especie está restringida a los islotes de Champion y Gardner frente a la costa de la isla Floreana y su biología ha sido un misterio. Fueron descritas por primera vez por Günther en 1860 y aún hoy sabemos muy poco de ellas.
En 2015, la GCT ayudó a financiar un equipo de investigación en Galápagos para realizar un estudio de campo de los corredores, dirigido por el Dr. Luis Ortiz-Catedral, de la Universidad Massey de Nueva Zelanda. El estudio tenía como objetivo determinar el tamaño de la población de la especie y avanzar en el conocimiento de su diversidad y biología. La información obtenida en la investigación se utilizará para evaluar la viabilidad de una translocación de la especie a la isla Floreana. Este es el objetivo de una de las mayores empresas de restauración ecológica de las islas Galápagos hasta la fecha.
El proyecto comenzó en noviembre de 2015 y tenía como objetivo documentar el tamaño de la población y aspectos de la biología del rabijunco de Galápagos. De noviembre de 2015 a enero de 2016, el equipo de investigación visitó los islotes Champion y Gardner en tres ocasiones distintas para recoger los primeros datos, muestras fecales para determinar la dieta de las serpientes, así como muestras de sangre y tejidos para los próximos análisis genéticos.
©Dr. Luis Ortiz-Catedral
El equipo capturó, midió y liberó un total de 63 serpientes (9 en el islote Champion y 54 en el islote Gardner) a lo largo de 14 días de campo. De las 63 serpientes capturadas, se obtuvo sangre de 58 individuos y muestras de tejido (punta de la cola 1-2 mm) de 55 individuos para su análisis. Además, el equipo obtuvo 31 muestras fecales y 6 mudas de serpientes que no fueron capturadas. Teniendo en cuenta la frecuencia de recapturas entre las visitas de campo, el equipo estima que Champion tiene una población de 18 individuos y Gardner de 339 individuos.
©Dr. Luis Ortiz-Catedral
El equipo realizó tres expediciones a Champion y Gardner entre noviembre de 2015 y enero de 2016. El trabajo de campo tuvo lugar de las 5:30 a las 11:30 y se reanudó a las 14:30 hasta las 18:00. El equipo buscó a los corredores a lo largo de senderos y cerca de grupos de Opuntia. Cuando se localizaban, se recogían a mano y se colocaban en una bolsa de algodón frío para su posterior evaluación. Para evitar el sobrecalentamiento, todas las serpientes se evaluaron bajo una lona con buena circulación de aire. Se pesó cada serpiente capturada, se midió su longitud y también las dimensiones de sus cabezas. El equipo fotografió las caras dorsal y ventral para documentar la variabilidad del color. Una vez obtenidas todas las mediciones, todas las raposas fueron liberadas en el mismo lugar donde fueron capturadas.
©Dr. Luis Ortiz-Catedral
El equipo ha iniciado ahora una evaluación de las preferencias alimentarias de los corredores de Floreana analizando la frecuencia de las heces de 31 individuos. Este estudio es el primero de este tipo en Galápagos. La información anterior sobre la dieta de los corredores se documentó mediante análisis poco frecuentes, por lo que no eran fiables.
©Dr. Luis Ortiz-Catedral
El objetivo general del equipo de investigación es utilizar los resultados para comprender y aprender cómo reubicar al corredor de Galápagos en Floreana de forma permanente, en los próximos cinco a diez años. El segundo objetivo es formar a un mínimo de cuatro guardabosques en técnicas de campo básicas para estudiar y manejar al corredor de Floreana en los próximos cinco años. Durante estas sesiones, el equipo también formó a dos guardabosques en técnicas de captura, manipulación y medición de serpientes.
También se realizaron dos presentaciones públicas a las “Guías Naturalistas de Galápagos” para ayudar al progreso del proyecto. Las charlas son un foro útil para que el equipo de investigación responda a cualquier pregunta que puedan tener los guías naturalistas. El objetivo es informar a los visitantes de Galápagos en la medida de los conocimientos de los guías, lo que implica responder a las preguntas formuladas en relación con las serpientes terrestres y conocer detalles fascinantes observados por los guías naturalistas durante sus visitas guiadas. Los guías naturalistas del parque nacional hablan con cientos de visitantes al año, difundiendo así el mensaje tanto a la comunidad local como a los turistas extranjeros.
