Las fragatas son grandes y magníficas

La forma característica de las fragatas, una fuerte silueta en forma de ‘W’, les permite elevarse con el mínimo esfuerzo, volando sin batir las alas durante horas e incluso días seguidos sobre las corrientes de aire cálido ecuatorial y los cúmulos.

© Philip Ladmore

Las Galápagos albergan dos especies de fragatas: la fragata grande y la fragata magnífica. Similares en tamaño, forma y aspecto, las largas y lisas plumas del hombro de la fragata son la diferencia más notable entre ambas. La sutil diferencia de color en el brillo del plumaje de sus lomos distingue a la fragata grande de la magnífica; la grande tiene un brillo verde mientras que la magnífica presenta una iridiscencia púrpura a la luz del sol.

© Edward Bent

La fragata magnífica es la mayor de las dos, con una envergadura de hasta 114 cm, frente a los 105 cm de la fragata grande.

El rasgo más inusual de la melva lo muestran los machos. Durante la época de cría, los machos inflan regularmente con aire la fina bolsa gular roja que tienen en la garganta. Estos globos rojos y carnosos sirven para presumir y atraer a las hembras durante la época de apareamiento. La exhibición de cortejo de las fragatas consiste en sentarse en grupos con las alas desplegadas, los sacos inflados y las cabezas inclinadas hacia atrás. Haciendo sonar el pico, sacudiendo la cabeza y agitando las alas, llaman a las hembras que pasan volando para conseguir pareja. Estas aves presentan dimorfismo sexual, siendo la hembra más grande que el macho.

Macho y hembra de fragata grande © Robert Fuller

Las fragatas pasan la mayor parte del día cazando para alimentarse, principalmente calamares, peces, medusas y cangrejos, además de robar peces de la boca de otras aves. Algunas hembras se han comido a los polluelos de otras aves marinas directamente del nido.

Ambas aves están catalogadas como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, Sin embargo, sigue siendo importante proteger los hábitats donde cazan y anidan para garantizar que estas especies sigan estando presentes en Galápagos para disfrute de las generaciones futuras.