La importancia de las islas
Las islas sólo representan el 5,3% de la superficie terrestre, pero albergan el 20% de la biodiversidad mundial, con altos niveles de endemismo, es decir, especies que no se encuentran en ningún otro lugar. Sin embargo, las islas también son especialmente vulnerables, ya que 75% de todas las extinciones registradas ocurren en ellas. Las principales causas de extinción en las islas son especies invasorasimplicado en 86% de todas las extinciones que conocemos en las islas.
Las islas Galápagos son famosas por sus especies endémicas, con más de 80% de aves terrestres y 97% de reptiles y mamíferos terrestres que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Galápagos sigue siendo extraordinariamente prístino, con 97% de la superficie terrestre como Parque Nacional protegido. Sin embargo, incluso aquí, 188 de las especies de las islas se consideran en peligro de extinción, amenazadas por especies invasoras, la sobrepesca, la urbanización y la contaminación por plásticos. Si no podemos proteger las Galápagos, ¿dónde podemos protegerlas?
Islas en cifras
75 %
de todas las extinciones registradas se han producido en islas
86 %
de extinciones de islas atribuidas total o parcialmente a especies invasoras
1.5 k
Número estimado de especies invasoras en Galápagos
97 %
de reptiles y mamíferos terrestres en Galápagos que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra
Galápagos como modelo para la conservación de islas en todo el mundo
El hecho de que Galápagos esté tan protegido y de que tantos científicos y ONG trabajen en las islas significa que proporcionan una gran cantidad de datos de investigación que pueden aplicarse a la conservación de los ecosistemas insulares de todo el mundo. El archipiélago también sirve como campo de pruebas de importancia mundial para nuevos enfoques de conservación y fue el primer lugar del mundo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Desde los años sesenta se han llevado a cabo varios proyectos de erradicación para eliminar las especies invasoras de las islas, y actualmente el GCT está apoyando una de las erradicaciones más ambiciosas jamás emprendidas, preparando Isla Floreana para el regreso de 12 especies localmente extinguidas.
Proyectos de restauración de islas
Al restaurar los hábitats degradados de las islas, nuestro objetivo es que las especies regresen y prosperen junto a las personas.
Protección de los océanos y "Swimway
Las aguas que rodean Galápagos se encuentran entre las más ricas de la Tierra, y albergan la mayor concentración de tiburones del mundo, incluida una población de importancia mundial de tiburones ballena. También hemos descubierto viveros vitales para especies en peligro crítico de extinción. tiburón martillo festoneados dentro de la Reserva Marina de Galápagos, y las islas albergan especies únicas como el iguana marinael único lagarto oceánico del mundo.
La Reserva Marina de Galápagos y la recientemente declarada Reserva Marina de la Hermandad proporcionan una protección vital para la vida marina, pero las aguas circundantes atraen a enormes flotas pesqueras industriales que capturan peces y otras especies marinas una vez que salen de la seguridad de la Reserva Marina. Las investigaciones apoyadas por el GCT han demostrado que existe una ruta migratoria marina de vital importancia que une Galápagos con la Isla del Coco en Costa Rica, denominada "Swimway", y los científicos del GCT están trabajando con socios de todo el Pacífico Oriental Tropical para garantizar la protección de esta Swimway.
Contaminación por plásticos en el Pacífico oriental tropical
El océano también expone a las islas Galápagos a otra lacra mundial: la contaminación por plásticos. Enormes cantidades de plástico desechado llegan cada año a las playas de Galápagos, la mayor parte procedente de Sudamérica continental o de buques pesqueros locales e internacionales. El GCT y la Universidad de Exeter coordinan la red Pacific Plastics: Science to Solutions (PPSS), que reúne a científicos, ONG y empresas de todo el Pacífico Oriental Tropical, y juntos hemos cartografiado las fuentes de contaminación plástica en Galápagos.
Los problemas que ahora pretendemos abordar se observan en océanos de todo el mundo, desde la acumulación de microplásticos en las playas hasta el enredo de la vida marina en artes de pesca abandonadas. Nuestra Galápagos sin contaminación por plásticos pretende probar en las Galápagos métodos que puedan aplicarse a los parques nacionales costeros de todo el mundo.
Proyectos de protección de los océanos
El objetivo de nuestra labor de protección de los océanos es garantizar que los mares que rodean Galápagos estén libres de contaminación y llenos de vida.
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